Ein Tensiometer ist ein Bodenfeuchte-Messgerät; es dient zur kontinuierlichen Messung der Bodenfeuchte an einem bestimmten Ort.es wird Es wird also damit die Verfügbarkeit von Wasser im Boden für Pflanzen bestimmt.
Die physikalische Messgröße für die Bodenfeuchte heißt Wasserpotential Ψ (griech. Buchstabe psi), die Maßeinheit ist 1 hPa ( 1 Hektopascal) oder 1 mbar ( 1 Millibar). 1hPa = 1 mbar.
Ein völlig wassergesättigter Boden (Referenzwert) hat Ψ = 0 . Feuchte Böden haben Werte von Ψ = –60 mbar bis Ψ = –300 mbar. Bei völlig trockenen Böden, von denen Pflanzen keine Feuchtigkeit mehr aufnehmen können, misst man Werte von -1000 mbar oder weniger.
Messprinzip
Ein poröser, wassergefüllter Körper (Tensiometerkerze) aus Keramik oder Ton mit Porendurchmessern von ca. 1 Mikrometer (1/1000 mm) oder weniger wird in den Boden gesteckt.
Damit steht er mit dem Porensystem des Bodens in engem Kontakt.
Die Kapillarkräfte und Adsorptionskräfte des Bodens ziehen nun am Wasservorrat der Kerze und erzeugen so einen Unterdruck innerhalb der Kerze. Dieser Unterdruck entspricht dem Wasserpotential. Er wird mit dem Drucksensor gemessen und über die Elektronik angezeigt.
Je trockener der Boden ist, um so stärker ziehen (oder saugen) Adsorptions- und Kapillarkräfte am Wasservorrat des Tongefäßes, um so größer ist der Unterdruck im Tensiometer, um so kleiner ist das Wasserpotential (große Zahl, negatives Vorzeichen).
Aus diesem Messprinzip ergibt sich, dass die Maßeinheit für die Bodenfeuchte, also das Wasserpotential, eine Druckeinheit (Hektopascal oder Millibar) ist. Es ist die gleiche Einheit, die uns vom Luftdruck, dem Reifendruck oder dem Wasserdruck im Gartenschlauch bekannt ist.